"American Idiot" erschien 2004, gewann zwei Grammys, stieg so gut wie überall hoch in die Charts ein und verkaufte sich weltweit mehr als 12 Millionen Mal. Auch "21st Century Breakdown" ist ein klar durchstrukturiertes Punk-Album, das aus drei Teilen besteht: "Heroes And Cons", "Charlatan And Saints" und "Horseshoes And Handgrenades".
Die Story begleitet das junge Pärchen Christian und Gloria durch die Versprechungen und das Chaos der ersten Jahre dieses Jahrhunderts. Songtitel wie "Know Your Enemy", "21 Guns", "East Jesus Nowhere", "Before The Lobotomy" und "Restless Heart Syndrome" lassen ahnen, worauf das Ganze hinausläuft. Der US-Rolling Stone bezeichnete "21st Century Breakdown" als „noch ambitionierter als American Idiot“ und „a record of die-hard punk ideals…tightly scripted, continually ascending classic-rock excitement.”